空氣濾清器主要應用在氣動機械、內燃機械等領域，作用是為這些機械設備提供清潔的空氣，以防這些機械設備在工作中吸入帶有雜質顆粒的空氣而增加磨蝕和損壞的機率。空氣濾清器的主要組成部分是濾芯和機殼，其中濾芯是主要的過濾部分，承擔著氣體的過濾工作，而機殼是為濾芯提供必要保護的外部結構。空氣濾清器的工作要求是能承擔高效率的空氣濾清工作，不為空氣流動增加過多阻力，并能長時間連續工作。其在液壓機械的液壓系統上也有不同程度的應用，主要用來調節液壓系統油箱的內外壓力差。

大氣中含有三種密度不同的基本顆粒污染物，即灰塵、殘渣和碳粒。在開放式高速公路上，其灰塵含量較農村和建筑區低。在灰塵濃度較大的區域如工地、風沙區域，空氣濾清器的檢驗和更換頻率要高一些。而在高速公路和交通擁擠的區域，因為汽車排放物集中，所以其空氣中碳的含量明顯偏高。對于濾清器的檢查，應該是仔細查看其皺褶內部深處。有時，濾清器外部看似清潔，但是其內部已經非常臟了。

空氣濾清器過臟會引起發動機工作不良、油耗過大，損壞發動機等，檢查空氣濾清器時，若發現灰塵較少，堵塞較輕，可用高壓空氣從內向外吹凈，繼續使用。過臟的空氣濾清器應及時更換。